Startup AI lagi-lagi membuktikan kecepatannya melampaui nalar. AfterQuery, startup data pelatihan AI asal San Francisco, dikabarkan baru saja mengantongi putaran pendanaan yang membuatnya ditaksir senilai US$3,2 miliar. Angka ini terbilang gila karena baru lima bulan sebelumnya, tepatnya April lalu, perusahaan mengumumkan Series A senilai US$30 juta dengan valuasi “sekadar” US$300 juta.
Lonjakan lebih dari 10 kali lipat dalam kurun kurang dari setengah tahun itu menjadikan AfterQuery sebagai startup tercepat yang menembus status unicorn sepanjang sejarah Y Combinator, menurut partner YC Gustaf Alströmer. Padahal, para pendirinya—yang kini baru berusia 22 dan 23 tahun—baru bergabung di cohort YC Winter 2025, atau sekitar 18 bulan yang lalu. Bayangkan: dari nol ke unicorn dalam satu setengah tahun.
Dari nol ke unicorn dalam 18 bulan
TechCrunch melaporkan AfterQuery disebut menggalang putaran yang menilai perusahaan itu sebesar US$3,2 miliar. Angka itu datang hanya lima bulan setelah perusahaan mengumumkan Series A senilai US$30 juta pada valuasi US$300 juta di bulan April. Artinya, valuasinya melonjak lebih dari sepuluh kali lipat dalam waktu kurang dari setengah tahun.
Menurut partner Y Combinator Gustaf Alströmer, lompatan ini menandai jalur tercepat dari peluncuran menuju status unicorn sepanjang sejarah akselerator tersebut. Perjalanan secepat itu biasanya hanya terjadi di fase paling panas dari sebuah siklus teknologi—dan saat ini, data pelatihan AI memang berada tepat di pusatnya.
Bisnisnya apa sebenarnya?
AfterQuery menempati ceruk baru yang mulai ramai: mempekerjakan para profesional seperti dokter, pengacara, dan spesialis lain untuk melatih model AI. Namun bedanya, ketimbang sekadar memastikan model menjawab pertanyaan dengan benar seperti yang dilakukan pendahulunya Mercor atau Scale, AfterQuery melatih model dan agen untuk bekerja seperti cara para praktisi terbaik menyelesaikan tugas. Perusahaan menyebut pendekatan ini sebagai “mengkodekan pola, keputusan, dan penalaran para praktisi terbaik dunia”.
Pada April lalu, AfterQuery mengklaim sudah menembus annualized revenue run rate US$100 juta dan bekerja sama dengan banyak laboratorium AI besar. Sejumlah nama pelanggan yang disebut antara lain Nvidia, Legora, dan laboratorium AI asal Korea Selatan, Motif Technologies.
Fenomena ini juga memperlihatkan pergeseran cara industri memandang data. Kalau dulu data berarti teks dalam jumlah besar dari internet, kini yang dihargai adalah data berkualitas yang menangkap cara berpikir para ahli. Untuk akses seperti itu, perusahaan bersedia membayar mahal—dan startup yang bisa menyediakannya mendapat posisi tawar yang kuat.
Siapa pendirinya
Menurut laporan The AI Insider yang mengutip Forbes, para pendiri AfterQuery kini berusia 22 dan 23 tahun. Kombinasi usia muda, kecepatan pertumbuhan, dan posisi pasar yang tepat menjadikan mereka contoh paling mencolok dari gelombang founder muda yang menyerang ceruk baru di industri AI.
Namun perlu ditekankan, kabar putaran pendanaan ini masih bersifat laporan. Forbes yang pertama kali melaporkan putaran tersebut, dan informasinya belum dikonfirmasi langsung. AfterQuery sendiri belum bisa dimintai komentar saat dihubungi TechCrunch.
Kenapa fenomena ini penting
Kecepatan AfterQuery menuju unicorn mencerminkan betapa panasnya permintaan data pelatihan berkualitas tinggi di era agen AI. Ketika model-model frontier kian haus akan “pola pikir” manusia ahli untuk meniru cara kerja profesional sungguhan, startup yang mampu menyuplai data tersebut langsung jadi rebutan investor. Ini sekaligus menegaskan tren “AI yang belajar dari manusia” sebagai salah satu sektor paling panas di Silicon Valley saat ini.
Pencapaian ini juga jadi bukti lain bahwa Y Combinator tetap jadi mesin pencetak unicorn paling produktif di dunia, dengan para founder muda yang berani menyerang pasar yang belum sempat disentuh pemain besar. Ketika putaran pendanaan segar terus mengalir, pertanyaan besarnya kini bukan lagi seberapa cepat AfterQuery tumbuh, melainkan apakah model bisnisnya bisa bertahan ketika tren data pelatihan mulai jenuh.
Seberapa tahan lama model bisnisnya, itu ujian berikutnya. Ketika permintaan terhadap data pelatihan bergeser ke metode baru, model bisnis semacam ini bisa menghadapi tekanan. Karena itu, meski rekor “unicorn tercepat” itu mengesankan, ukuran sesungguhnya bagi AfterQuery adalah apakah ia mampu bertahan ketika siklus data pelatihan memasuki babak berikutnya.
