Google Suncatcher Uji Satelit Data Center
Google menyiapkan langkah pertama menuju data center AI di antariksa. Satelit uji pertama dari Project Suncatcher dijadwalkan meluncur pada 1 Oktober 2026, naik sebagai bagian dari misi rideshare Transporter-18 dengan roket SpaceX Falcon 9. Peluncuran itu bertujuan memvalidasi gagasan Google membangun konstelasi satelit yang menjalankan beban kerja AI langsung di orbit.
Satelit prototipe ini diberi nama MVP dan berukuran kira-kira sebesar lemari es. Di dalamnya terpasang empat akselerator Tensor Processing Unit (TPU) buatan Google sendiri — chip yang sama yang dipakai perusahaan untuk melatih model AI dan menjalankan inferensi di server bumi. Sejumlah detail belum dirinci dalam pengumuman ini, termasuk jenis orbit yang akan dipakai satelit uji tersebut.
Kulkas di Orbit dengan Daya Sekilowatt
Skala ujinya kecil. Panel surya MVP hanya memasok sekitar satu kilowatt daya, kira-kira cukup untuk menyalakan microwave atau pengering rambut. Google tidak membangun wahana ini dari nol: perangkat keras AI-nya milik Google, tapi badan satelitnya berasal dari Planet Labs PBC, perusahaan yang biasa membuat satelit pencitraan Bumi resolusi tinggi.
Rencana awal Google adalah meluncurkan dua satelit khusus pada 2027. Karena ingin mempercepat langkahnya, perusahaan memilih menempelkan chip-nya ke satelit yang sudah lebih dulu dibangun Planet Labs untuk pengujian awal. Wahana tunggal ini diharapkan hanya beroperasi beberapa bulan.
Radiasi, Getaran, dan Panas Jadi Ujian Sebenarnya
Google mengaku sudah melakukan pengujian di darat, tapi peluncuran sesungguhnya baru akan memberi gambaran utuh. Pertama, chip harus melewati peluncuran selama sekitar 10 menit dengan getaran hebat dan gaya hingga sepuluh kali gravitasi Bumi. Kedua, radiasi dari sinar kosmik dan peristiwa matahari bisa merusak papan sirkuit atau mengacaukan perhitungan dengan membalik bit.
Untuk itu, TPU generasi Trillium sudah diuji di Crocker Nuclear Laboratory, University of California, Davis. Chip dibombardir berkas proton sambil menjalankan beban kerja AI. Menurut Google, hasilnya “remarkably well” meski dosis radiasinya lebih tinggi daripada yang diperkirakan diterima selama misi lima tahun di antariksa.
Masalah terbesar justru panas. Di vakum antariksa tidak ada aliran udara, jadi pendinginan konvensional tidak bisa diandalkan. Sistem radiator memang ada, tapi dirancang membuang panas dalam jumlah relatif kecil, sementara akselerator AI menghasilkan panas jauh lebih besar. Google memakai lapisan thermal interface material yang lentur, menghubungkan chip ke pipa panas aluminium dan tembaga, lalu menyalurkan panas itu ke radiator untuk dipancarkan ke antariksa.
Solusi itu belum cukup. TPU hanya bisa dijalankan dalam ledakan singkat sekitar 15 menit sebelum harus dimatikan agar radiator mengejar ketertinggalan. Google berencana menjalankan model Gemini di atasnya untuk pengujian. Menurut timnya, kombinasi pipa panas dan radiator itu sudah diuji di ruang vakum termal yang mensimulasikan lingkungan antariksa.
“This first launch is about seeing what works, identifying points of failure and applying those findings to future missions.” — Travis Beals, senior director tim riset Paradigms of Intelligence Google
Kenapa Data Center di Antariksa Dipertimbangkan
Dorongan utamanya adalah energi dan lahan. Setelah melewati atmosfer, satelit bisa memanen sinar matahari hampir sepanjang waktu tanpa gangguan awan atau siklus siang-malam, sehingga Google menyebutnya sebagai sumber energi surya gratis yang melimpah untuk menekan biaya pelatihan dan inferensi AI. Fasilitas darat di sisi lain menyerap energi dan air dalam jumlah besar, dan makin sering ditolak warga di sekitar lokasi pembangunannya.
Argumen lain yang biasa dipakai adalah tidak perlunya lahan di Bumi. Tapi justru di situlah sisi sulitnya. Panas harus dibuang lewat radiasi, dan kalau ada komponen rusak Bumi tidak bisa sekadar mengirim teknisi ke orbit — soal perbaikan serta pemeliharaan tidak dirinci dalam pengumuman ini. Bandwidth juga jadi masalah karena data harus dikirim balik ke darat.
Google membayangkan jaringan satelit yang saling berkomunikasi lewat koneksi laser berkecepatan tinggi, atau tautan optik ruang bebas antar-satelit, yang kemungkinan menuntut peluncuran khusus dan mahal. Angka efisiensi tenaga surya per satelit di orbit juga belum disebutkan.
Kompetisi dan Jalan Menuju Produk
Google tidak sendirian. SpaceX menawarkan rencana infrastruktur AI berbasis antariksa dalam prospektus penawaran umum perdananya tahun ini, dan startup seperti Starcloud Inc. serta Orbital Inc. mengumumkan pendanaan besar pada awal tahun. Project Suncatcher sendiri diumumkan November 2025 sebagai jawaban atas rencana serupa dari Elon Musk.
Untuk pengujian berikutnya, Google berencana menempatkan dua satelit tambahan di orbit pada tahun depan guna menguji laser berperforma tinggi yang akan dipakai untuk komunikasi. Meski begitu, tim Suncatcher memperkirakan butuh bertahun-tahun sebelum proyek ini berubah dari “project” menjadi “product”.
